El guabo o pacay (Inga edulis) es un árbol perenne de rápido crecimiento, con copa amplia y follaje denso, muy utilizado en sistemas agroforestales tropicales. Produce vainas alargadas con semillas rodeadas de una pulpa blanca, algodonosa y muy dulce, que se consume fresca y es apreciada en comunidades rurales por su sabor similar a un helado suave.
DESCRIPCIÓN
Campo
Detalle
Nombre común
Guabo, pacay, guaba, “ice-cream bean”
Nombre científico
Inga edulis Mart.
Reino
Plantae
División
Magnoliophyta
Clase
Magnoliopsida
Orden
Fabales
Familia
Fabaceae
Género
Inga
Especie
Inga edulis
Tipo
Árbol perenne leguminoso, multipropósito
Porte
Árbol mediano a grande, con ramificación baja y copa ancha, plana o ligeramente redondeada
Hojas
Compuestas, paripinnadas, con 2–6 pares de folíolos alargados, verdes y brillantes
Flores
Pequeñas, blancas, fragantes, agrupadas en espigas o inflorescencias densas
Fruto
Vainas cilíndricas, rectas o ligeramente curvadas, de hasta 1 m de longitud, con semillas negras envueltas en pulpa blanca y dulce
Altura
Alrededor de 10 a 30 m de altura, con diámetros de tronco que pueden superar los 50–60 cm
ECOLOGÍA Y REQUERIMIENTOS
Factor
Requerimiento
Clima
Tropical húmedo, cálido, con lluvias bien distribuidas
Luz
Prefiere pleno sol, aunque en etapas juveniles puede tolerar algo de sombra
Suelo
Se adapta a suelos ácidos y pobres, siempre que tengan buen drenaje; se desarrolla bien en suelos profundos de zonas amazónicas y tropicales
Humedad
Requiere alta humedad ambiental y pluviometría abundante; no tolera sequías prolongadas
Distribución
Nativa desde México hasta la cuenca amazónica y otras áreas tropicales de América; ampliamente introducida en sistemas agroforestales tropicales
USOS LOCALES
Uso
Aplicación
Alimenticio
La pulpa blanca que rodea las semillas se consume fresca, y en algunas regiones se utiliza para preparar bebidas o productos locales.
Sombra para cultivos
Se planta como árbol de sombra en cafetales, cacaotales y otros cultivos permanentes sensibles a la radiación directa.
Agroforestal
Se integra en sistemas agroforestales y de “alley cropping” para mejorar el suelo, aportar biomasa y controlar malezas.
SERVICIOS ECOSISTÉMICOS
Servicio
Descripción
Fijación de nitrógeno
Como leguminosa, forma asociaciones con bacterias fijadoras de nitrógeno, contribuyendo a la fertilidad del suelo.
Conservación del suelo
Su copa amplia, hojarasca y sistema radicular ayudan a reducir la erosión y mejorar la estructura del suelo.
Regulación hídrica
Aporta sombra, favorece la infiltración de agua y contribuye a mantener la humedad del microclima en sistemas productivos.
MANEJO AGRONÓMICO
Aspecto
Recomendación
Plantación
Recomendable en climas tropicales húmedos, en suelos profundos, evitando encharcamientos; se establecen marcos amplios en sistemas agroforestales.
Riego
Generalmente no se riega en zonas de alta pluviometría; en establecimiento puede requerir apoyo hídrico si hay veranos marcados.
Poda
Se realizan podas periódicas para controlar altura, favorecer la entrada de luz a cultivos asociados y producir leña o biomasa.
Asociación con cultivos
Se utiliza en combinación con café, cacao, frutales y otros cultivos, aprovechando su sombra y su efecto mejorador del suelo.
NOTAS TAXONÓMICAS
Inga edulis es una de las especies más representativas del género Inga y se reconoce fácilmente por sus vainas muy largas y su pulpa blanca de sabor dulce. Recibe diferentes nombres locales según el país (guaba, guamo, pacay, ice-cream bean), lo que conviene considerar en trabajos técnicos y de extensión.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
World Agroforestry (ICRAF). Inga edulis Mart. — Species Information Sheet.
Monaco Nature Encyclopedia. Inga edulis.
Wikipedia. “Inga” y “Inga edulis”.
Lojka, B. et al. “The use and integration of Inga edulis in agroforestry systems in the Amazon.”
